Georges Bizet, compositeur français du XIXe siècle, est surtout connu aujourd’hui pour Carmen, l’un des opéras les plus joués au monde.

Avec Pierre Schaeffer (1910-1995), père de la musique concrète, le train qui passe, le froissement du papier, le bruit du vent deviennent une matière sonore, une invitation à écouter autrement.

Arvo Pärt est né en 1935 en Estonie. D’abord influencé par les musiques sérielles et expérimentales, il opère un tournant radical dans les années 1970 vers un style épuré et spirituel qu’il nomme “tintinnabuli” — du latin tintinnabulum, la petite cloche.

Maurice Ohana (1913-1992) occupe une place particulière dans la musique contemporaine, en opposition aux « dictats » des tenants de l’écriture sérielle et dodécaphonique.

Frei (frère) Manuel Cardoso (1566-1650), illustre compositeur portugais, était moine carme, et toute sa production musicale connue est sacrée et vocale, destinée à la liturgie catholique.

Boulez a écrit : « Une des impressions les plus inconfortables que l’auditeur éprouve lorsqu’il entend de la musique contemporaine, c’est de n’avoir aucun sens de la direction, de se promener sans fin, dans un labyrinthe, sans apercevoir une issue. Tout semble échapper à son écoute et à sa sensibilité, alors que lorsqu’il entend des oeuvres familières, il éprouve une sensation de bien-être. »

Guillaume Dufay (ou Du Fay) est l’un des compositeurs les plus influents du XVe siècle. Il a jeté les bases de la polyphonie vocale renaissante et influencera des générations de compositeurs, de Johannes Ockeghem à Josquin des Prés.

Peu connu du grand public mais vénéré par les musiciens, Dieterich Buxtehude est l’un des piliers de la musique baroque allemande.