Benjamin Britten (1913-1976)

Benjamin Britten (1913–1976) es uno de los compositores británicos más importantes del siglo XX.

Nacido en Lowestoft, en la costa este de Inglaterra, muy pronto demostró un talento excepcional para la composición y estudió con Frank Bridge, quien le inculcó una exigencia técnica y moral duradera.

Pacifista convencido, Britten residió en Estados Unidos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial antes de regresar a Inglaterra en 1942, donde afirmó su estatus de compositor importante con la ópera Peter Grimes (1945), obra fundacional del renacimiento de la ópera inglesa. Su colaboración artística y personal con el tenor Peter Pears marcó profundamente su escritura vocal.

Compositor esencialmente orientado hacia la voz, Britten destaca en la ópera, la música coral y la melodía, con obras como A Ceremony of Carols, The Turn of the Screw y el War Requiem, manifiesto humanista contra la guerra. Cofundador del Festival de Aldeburgh, deja una obra accesible, profundamente expresiva y moralmente comprometida, que sigue siendo fundamental en la vida musical contemporánea.

Variaciones sobre un tema de Frank Bridge, Op. 10 (1932)

Una joya descubierta durante la investigación para este artículo…
0:00 Introducción y tema – 1:50 Variación 1: Adagio – 3:54 Variación 2: Marcha – 5:07 Variación 3: Romance – 6:39 Variación 4: Aria Italiana – 8:08 Variación 5: Bourrée clásica – 9:33 Variación 6: Vals vienés – 12:26 Variación 7: Moto perpetuo – 13:42 Variación 8: Marcha fúnebre – 17:28 Variación 9: Variación cantada – 19:10 10: Fuga y final
Amsterdam Sinfonietta – Candida Thompson, directora y violín (2020)

Recomiendo el vídeo de la variación 4: Aria Italiana 6:39, o el de la Filarmónica de Berlín dirigida por Simon Rattle (2015): aquí

A Ceremony of Carols *, op. 28, para coro infantil y arpa (1942)

Copenhagen Boys’ Choir · Enid Simon, arpa · Benjamin Britten, dirección (1953)

Coro del King’s College de Cambridge – Sir David Willcocks (1972)

Men of Goodwill, Variaciones sobre un villancico para orquesta (1947)

Orquesta de la Radio del Suroeste de Alemania en Kaiserslautern – Paul Goodwin, dirección (2007)

Seven Sonnets of Michelangelo *, Op. 22

Peter Pears, Tenor & Benjamin Britten, Piano – Britten & Pears: The Early HMV Recordings

La ópera

El marco de estos artículos es demasiado limitado para exponer obras tan largas y magistrales.
Sin embargo, presentar a Benjamin Britten sin mencionar estas composiciones sería hacerle un flaco favor y privarle a usted del deseo de descubrirlo más detenidamente en otros lugares.

A continuación, ofrecemos algunos extractos que dan una breve idea de esta primera ópera:

Peter Grimes – Op. 33 (1945)

Cuando en 1945 Benjamin Britten estrenó su primera ópera, Peter Grimes, con motivo de la reapertura del Sadler’s Wells de Londres, el éxito fue rotundo. Inspirándose en un poema de George Crabbe, el compositor británico hizo algo más que poner música al texto de un compatriota: marcó el renacimiento de la ópera inglesa, casi desaparecida después de Purcell.

Si bien los magníficos interludios orquestales y el lirismo afirmado dan a la obra un aspecto clásico, el tema resulta terriblemente inquietante. ¿Quién es Peter Grimes, este hombre que se enfrenta a la hostilidad de su pueblo, este pescador de Suffolk cuyo aprendiz muere en alta mar? ¿Un asesino o un inocente? ¿Un verdugo de niños o una víctima de los prejuicios? ¿Un antihéroe o un poeta? En cualquier caso, un personaje fascinante que ilustra el conflicto entre el grupo y el individuo, un tema especialmente actual.

Nota del programa de la Ópera de Parísis

Acte 1: «What Harbour Shelters Peace» / ¿Qué puerto alberga la paz?
Peter Pears · Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden · Benjamin Britten

Acte 3: «Embroidery in childhood» / Bordado en la infancia
Renée Fleming · Jonathan Summers · London Symphony Orchestra · Sir Georg Solti

Acte 3, scène 2 : «Mad scene» (escena de la locura).

Peter Pears en el papel protagonista. Extracto de la adaptación cinematográfica de la ópera realizada por la BBC en 1969, en la que también participan Heather Harper en el papel de Ellen Orford y Bryan Drake en el de Balstrode.
El coro Ambrosian Opera Chorus y la Orquesta Sinfónica de Londres están dirigidos por el compositor.

**Cuatro interludios marinos extraídos de Peter Grimes, op. 33a**

La orquesta es un personaje casi independiente en la ópera de Britten, y merece la pena presentarla por separado para comprender mejor su modernidad.
1 Dawn – 2 Sunday Morning – 3 Moonlight – 4 Storm /1 Amanecer – 2 Domingo por la mañana – 3 Luz de luna – 4 Tormenta

War Requiem *, Op. 66

Coro Sinfónico de Londres · Coro Bach · Coro de la Escuela Highgate · Director de coros Simon Preston
Peter Pears, Ténor – Dietrich Fischer-Dieskau, Baryton – Galina Vichnevskaïa, Soprano – Orchestre symphonique de Londres et le Melos Ensemble – Benjamin Britten, dirección (grabación DECCA – 1963)

VI. Libera me

John Eliot Gardiner Luba Orgonasova, soprano Anthony Rolfe Johnson, tenor Boje Skovhus, barítono NDR Sinfonieorchester Monteverdi Choir London, dirección John Eliot Gardiner NDR Chor, dirección Howard Arman Tölzer Knabenchor, dirección Gerhard Schmidt-Garden

El rincón de las escuchas pedagógicas

He aquí una nueva sección especialmente destinada a los pedagogos y a los padres (educadores por… ¡descuido!).

Britten compuso muchas obras para coros infantiles, entre ellas A Ceremony of Carols. Recibió un encargo para un documental educativo titulado «The Young Person’s Guide to the Orchestra» (Guía de la orquesta para jóvenes) y compuso para ello las Variaciones y fuga sobre un tema de Purcell.

Variaciones y fuga sobre un tema de Purcell * – Op. 34 (1946)

En directo en Budapest, 1977 – Orquesta Sinfónica de Londres – Claudio Abbado

Aquí está la exposición del tema con «destacando» las familias de la orquesta, por Simon Rattle.

Alpine Suite para trío de flautas dulces (1955)

En 1955, Benjamin Britten y algunos amigos pasaban sus vacaciones en el Cervino, en Zermatt, Suiza. Desgraciadamente, el primer día, una de las mujeres se cayó y se lesionó la pierna, lo que la obligó a quedarse en el hotel. Afortunadamente, Britten, Peter Pears y Mary Potter, la herida, habían traído sus flautas dulces, y Britten se puso a componer esta suite de viñetas para que pudieran tocar juntos y animarla.

1. Llegada a Zermatt – 2. Reloj suizo – 3. Pistas para principiantes – 4. Escena alpina – 5. Bajando por la pista
Flautas dulces: Hannah Blind, 11 años – Lina Feige, 13 años – Emma Lou Köhler, 12 años.
Jugend musiziert Preisträgerkonzert Spitalhofsaal Reutlingen (Alemania) 19.2.2017

¡El vídeo merece la pena!

* Para saber más…

A Ceremony of Carols, op. 28, para coro infantil y arpa (1942)

A Ceremony of Carols, op. 28, es una obra coral de Benjamin Britten, escrita inicialmente para coro infantil a tres voces iguales, voces solistas y arpa. Posteriormente fue arreglada para soprano, alto, tenor, bajo…

Escrita para Navidad, se compone de once movimientos (el séptimo, «Interlude», es solo para arpa), con un texto de The English Galaxy of Shorter Poems, editado por Gerald Bullett. El texto está escrito principalmente en inglés medio, con algo de latín e inglés moderno.
La pieza fue escrita en 1942, mientras Britten se encontraba en el mar, viajando de Estados Unidos a Inglaterra.

Concebida originalmente como una serie de canciones independientes, se unificó posteriormente en una sola pieza con el canto procesional y recessional en unísono basado en la antífona gregoriana «Hodie Christus natus est», que se escucha al principio y al final. Un solo de arpa basado en el canto, acompañado de algunos otros motivos de «Wolcum Yole», también sirve para unificar la composición. Además, en los movimientos «This Little Babe» y «Deo Gracias», el coro refleja los efectos del arpa empleando un canon en el primer stretto.

Variaciones y fuga sobre un tema de Purcell – Op. 34 (1946)

El tema principal está inspirado en una danza de Henry Purcell, concretamente el rondó extraído deAbdelazer. En un primer momento, el tema de Purcell es expuesto por la orquesta al completo y, a continuación, por cada una de las familias instrumentales por turnos, es decir, los instrumentos de viento-madera, los de viento-metal, los de cuerda y, por último, los de percusión. A continuación, siguen variaciones para cada instrumento de la orquesta, a veces presentadas previamente al público joven mediante comentarios del director. La pieza termina con una fuga que retoma las bases del tema inicial.

Tema: Allegro maestoso e largamente
Tutti: viento-madera, viento-metal, cuerdas y percusión.

Variación A: Presto
Flautín y flauta
Variación B: Lento
Oboe
Variación C: Moderato
Clarinetes
Variación D: Allegro alla marcia
Fagotes
Variación E: Brillante: alla polacca
Violines
Variación F: Meno mosso
Violas
Variación G: –
Violonchelo

Variación H: Cominciando lento ma poco a poco accel. al Allegro
Contrabajos
Variación I: Maestoso
Arpa
Variación J: L’istesso tempo
Trompas
Variación K: Vivace
Trompetas
Variación L: Allegro pomposo
Trombones y tuba baja
Variación M: Moderato
Percusión
Fuga: Allegro molto